La saison commence à être bien dessinée, et on devrait bientôt voir des clubs s'afficher d'avantage comme acheteurs ou vendeurs. Mais qu'en est-il de la course aux séries, dans les deux conférences? Quelles équipes ont de bonnes chances, et lesquelles sont engagées dans une course à finir? Prêtons-nous au jeu!
D'abord dans l'Est. Les Leafs et les Devils sont installés au sommet de leur division respective depuis longtemps déjà, et leur place semble acquise pour le tournoi printannier. Dans l'Atlantique, alors que les experts s'attendaient à une course à quatre entre les Leafs, les Bruins, les Wings et les Sabres, voilà que deux clubs déjouent les pronostics et se sont invités dans la danse pour l'obtention d'une place en séries, les Canadiens et les Panthers. Il sera très intéressant de voir s'ils pourront maintenir la cadence en deuxième moitié de saison et causer une surpise majeure. Dans la Métropolitaine, on s'attendait à une véritable guerre, et c'est arrivé. Bien que les Isles et les Flyers décoivent (il fallait ça arrive à quelqu'un), il n'en demeurre pas moins une guerre de tranchées parmi les autres prétendants. Rien n'est joué avec des puissances comme les Rangers, les Jackets, les Caps, les Canes et les Penguins qui se livrent une bataille mémorable pour accéder aux séries.
Dans l'Ouest, après un début chancelant, l'Avalanche s'est hissé au sommet de la conférence, et ils seront surement difficile à déloger. La course dans la Centrale est excitante et rien n'est assuré pour les autres équipes. Hawks, Blues, Stars, Predz et Wild sont tous coriaces et se batteront jusqu'à la fin pour accéder aux séries. Les Yotes étaient bien partis, mais ils ont perdu du galon récemment, ce sera difficile de rattraper tous ces équipes. Dans la Pacifique, les surprenants Canucks font figure d'intrus dans le carré d'as, mais l'équipe se présente tous les soirs et démontre beaucoup de caractère. Kings, Sharks, Flames et Oilers ne sont pas en reste et chercheront par tous les moyens de consolider leur place au classement.
Évidemment, la véritable course se déroulera dans les Wildcards. C'est là où les divisions s'entremêlent, et là où la lutte sera âprement disputée jusqu'à la dernière joute. Autant dans l'Est que dans l'Ouest, des équipes très bien bâties rentreront bredouilles et retourneront à la planche à dessin en vue de l'an prochain. Difficile de dire à ce stade-ci qui y parviendra, mais à l'approche de la date limite des transactions, il faudra surveiller qui transigeront pour acquérir des munitions supplémentaires dans ce derby. Il y a un haut niveau de parité dans cette ligue, et les équipes qui lanceront la serviette seront peu nombreuses pour un bon moment encore. Qui tirera son épingle du jeu? Aux DG de jouer!
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Champions Coupe Stanley : 2020-2021